No final de janeiro, um grupo de quase mil peixes-boi se reuniu em um parque estadual da Flórida, EUA, para se manterem aquecidos.
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Quem esteve no Parque Estadual Blue Springs, na Flórida, no final de janeiro, pôde presenciar um dos maiores agrupamentos de peixes-boi já registrados. Visitantes, guardas florestais e biólogos ficaram impressionados com o número de peixes-boi que se juntou nas águas quentes e rasas do parque para esperar o inverno.
Há décadas o parque tem sido um refúgio para os animais contra ondas repentinas, e cada vez mais intensas de frio. De acordo com o parque, é tradição que os guardas florestais façam uma “contagem de peixes-boi” todo inverno. No dia 21 de janeiro, o número surpreendeu a todos, quando os trabalhadores contaram 932 peixes-boi.
“Manhã recorde no “Blue Spring State Park”, o parque compartilhou no Facebook . “Feliz temporada do peixe-boi a todos!”. Apesar de terem corpos roliços e grandes, que lembram focas e morsas, os peixes-boi não possuem muita gordura corporal e por isso não conseguem sobreviver em águas mais frias que 20°C.
Para sobreviver ao frio do inverno, os peixes-boi vão em busca de águas quentes e, como a temperatura da água da nascente do parque permanece aquecida e é protegida da atividade recreativa humana, o Blue Spring se torna o refúgio perfeito para peixes-boi durante os meses mais frios.
A população de peixes-boi do parque saltou de, apenas 36 na década de 1970, para os mais de 700 contados atualmente. Na Flórida vivem entre 7 e 11 mil peixes-boi, um aumento significativo se comparado a 50 anos atrás, quando eram apenas 1.000; mesmo assim, o mamífero continua na lista de espécies ameaçadas de extinção.
Nos últimos anos, as águas poluídas e a “ maré vermelha ”, fenômeno que é provocado pelo desequilíbrio ecológico e que resulta na proliferação de certas algas tóxicas, dizimaram a população de ervas marinhas da Flórida, principal fonte de alimento dos peixes-boi , o que acabou levando centenas de animais à morte devido à fome. Os peixes-boi também podem ser gravemente feridos ou mortos por barcos; por isso, as águas cristalinas do parque são o lugar perfeito para eles, além das embarcações serem proibidas durante o inverno, a comida é abundante.
Em uma entrevista a radio NPR, Monica Ross, diretora de pesquisa e conservação de peixes-boi no Instituto de Pesquisa do Clearwater Marine Aquarium, destacou a importância de locais como o parque da Flórida: “O fato deles estarem escolhendo estar em Blue Springs mostra o quão importante é um lugar que oferece o que um peixe-boi realmente está procurando para sobreviver”.
